Нарочно смених „пътници“ на „хора на борда“ в заглавието. Когато корабът е отвлечен, на него има 97 пътници и 450 членове на екипажа. Така „стотици пътници“ не е точно, а „стотици хора“ е.
На 7 октомври 1985 година, понеделник, четирима въоръжени мъже отвличат италианския круизен кораб „Акиле Лауро“ край бреговете на Египет. Следват 51 часа ужас, едно хладнокръвно убийство и сблъсък между военни, който едва не завършва със стрелба между съюзници.
Мечтаният круиз
Корабът потегля от Генуа на 3 октомври за 11-дневен круиз из Средиземно море, с отбивки в Александрия и Ашдод. На борда има 748 пътници.
Сред тях са Леон и Мерилин Клингхофер от Ню Йорк. Леон е на 69 години. След два инсулта дясната страна на тялото му е парализирана и той се движи с инвалидна количка. Двамата празнуват на кораба нейния 58-и рожден ден и 36-ата си годишнина от сватбата. Приятелите им са избрали точно този кораб, защото е удобен за инвалидна количка.
Странните „аржентинци“
Още в началото на пътуването управителят на круиза забелязва няколко младежи, които се държат подозрително и стоят настрана от всички. Казват, че са аржентинци, но не разбират добре испански. Паспортите им са от Португалия, Норвегия и Аржентина.
Стрелба в ресторанта
На 7 октомври в Александрия 651 пътници слизат за екскурзия до пирамидите. Трябва да се качат отново на кораба в Порт Саид, около 14 часа по-късно. На борда остават 97 пътници и 450 членове на екипажа.
Тогава четиримата нахлуват в ресторанта и откриват огън с автомати над главите на хората. Завладяват кораба и заставят капитан Джерардо де Роза да плава към Тартус в Сирия. Твърдят, че са 20 души. По-късно капитанът разбира, че са само четирима.
Похитителите са от Палестинския фронт за освобождение. Те искат Израел да освободи 50 палестинци от затворите си. Заплахата им е ясна: „Започваме да екзекутираме точно в 15:00 часа.“
Те търсят американци и евреи. Карат пътниците да кажат кои са и им събират паспортите.
Мъжът, който не можеше да изкачи стълбите
На 8 октомври похитителите отделят 20 пътници, сред които 12 американци. Нареждат им да се качат по стълбите на горната палуба. Количката на Леон Клингхофер не може да се изкачи по стълбите.
Мерилин отказва да го остави. Тогава един от похитителите опира автомат в главата ѝ и я праща горе. Друга пътничка предлага да вземе Леон, но и тя е отпратена с думите: „Тръгвай! Ние ще се погрижим за него.“
Наближава 15:00 часа. Похитителите избират Леон за първата жертва.
Той е застрелян с един куршум в главата и един в гърдите. Под заплахата на оръжие двама от екипажа – португалски сервитьор и италиански фризьор – са принудени да хвърлят тялото му и количката в морето.
На Мерилин казват, че съпругът ѝ е откаран в лечебницата, защото му е прилошало.
Убиецът отива на мостика, подава на капитана паспорта на Леон, вдига пръст и казва: „Бум, бум.“ После му дава паспорта на друга пътничка и добавя: „Тази ще е втората.“
Никой не ги иска
Сирия отказва да пусне кораба в пристанището си. Похитителите насочват кораба към Либия. Тогава ръководителят на групата Абу Абас им предава по радиото да се върнат в Порт Саид и да се държат „любезно“ с пътниците.
На 9 октомври корабът хвърля котва край Порт Саид. Следват преговори, а в 17:00 часа четиримата слизат на египетски влекач. Освободените заложници ръкопляскат.
Капитанът първоначално съобщава, че всички на борда са добре. Мерилин научава истината чак след като похитителите са слезли.
Изтребителите в небето
Египет се опитва да изведе похитителите от страната със самолет на „Иджиптеър“ към Тунис, като с тях пътува и Абу Абас. На 10 октомври американски изтребители F-14 прихващат самолета над Средиземно море и го принуждават да кацне във военната база Сигонела в Сицилия.
Там самолетът е обграден от американски командоси. Те от своя страна са обградени от италиански карабинери, които блокират пистата с камиони. Американци и италианци, съюзници в НАТО, стоят с оръжие един срещу друг цели пет часа.
Накрая САЩ отстъпват. Италия арестува четиримата похитители. Абу Абас обаче успява да напусне страната.
Морето връща тялото
На 12 октомври вълните изхвърлят тялото на Леон Клингхофер на сирийския бряг. Аутопсията потвърждава дупка от куршум в черепа, изстрелян отгоре.
През 1986 г. италиански съд осъжда похитителите на затвор от 15 до 30 години. Убиецът получава 30 години. Абу Абас е осъден задочно на доживотен затвор. Арестуван е чак през 2003 г. край Багдад и умира в американски арест в Ирак през 2004 г.
Мъжът в инвалидната количка тръгна на круиз, за да празнува любовта с жена си. Последното, което тя видя, беше как го оставят долу пред стълбите.
